Come nei grandi miti della tragedia greca, in Spettri si mescolano incesto, follia, verità terribili dopo anni di menzogna. L'ambientazione però è quella di un' allucinata campagna norvegese, resa grigia e stagnante, come l'animo dei personaggi, da una pioggia battente. Un luogo in cui il sole e il calore arrivano inutilmente e sempre troppo tardi.
Quello di Ibsen è un realismo che svela l'ipocrisia della morale borghese, fondata sul perbenismo e sulla religiosità di facciata. Questa storia è una denuncia coraggiosa che fece bandire la pièce per molti anni dai palcoscenici norvegesi.
Il capolavoro di Ibsen unisce agli splendori della tragedia greca le concezioni moderne più alte e più ardite del teatro psicologico e del dramma di idee.
Ancora una volta finge di muoversi unicamente entro l'orizzonte della problematica sociale, degli attacchi anticonformistici alla famiglia borghese, alla morale dominante del tempo. Mentre invece, con un gusto clandestino che fu colto quasi subito dai lettori e dagli spettatori più attenti, l'indagine si allarga nella descrizione impietosa di un'umanità notturna, sinistra, si sposta a un livello più interno, si esprime nello scavo intrepido della psiche umana, dei mostri dell'inconscio individuale.